中国古代的拍卖活动

作为一种经济行为，中国古代封建社会时期就曾经有过拍卖活动。据考证，中国古代的拍卖有称“唱卖”的，来源于印度佛教处理亡僧衣物的方式，7世纪在中国佛教寺庙中已渐流行。《十育律》一段条文称，佛言：“从今日听众僧中卖衣，未三唱，应益价。”“三唱未竞，益价不犯。”这里所说的“三唱”指最后叫价三次；“益价”当加价讲；“犯”表示抵触；故大意为拍卖衣物时，凡叫价未满三次时，竞买人即可继续加价而不受限制，直至拍卖标的被“三唱”卖出为止。另据《能典·食觅·田制》记载，唐玄宗开元25年（737年）诏令：“诸以财物典质者，……经三周年不赎，即告拍卖。”这是中国古代较早使用“拍卖”一词的例证。

随着中国对外贸易的增加，特别是鸦片战争失败，中国沦为半殖民地半封建社会以后，西方资本主义国家将更加先进的拍卖机制引入中国。中国最早的拍卖活动发生在广州，来华外商经常以此方式销售商品。如1821年英国东印度公司运送一批印花布便在广州拍卖脱手。